“什么？”素禾以为自己听错了。

        “女老挑战，盾贝的传统，你一个外乡人大概从未听说过吧。”桑枝把下巴抵在素禾的肩头，“其实很简单，又有些残忍。未来女老必须把现任女老光明正大地杀死，才能获得拥戴顺利继位。”

        “……她不是你娘吗？”

        “是啊，我知道是。”桑枝不让素禾看她的眼，“以前的女老挑战，大多都会等到女老垂垂暮年的时候再举行，由年轻女老结束她们被病痛缠绕的生命，也未尝不是一件幸事。可现在，我阿娘还是壮年，而我，刚成年不久，我阿娘又只有我这一个女儿，民众哗然是必然的。

        “你怎么看，素禾，你也会觉得我冷血吗？”

        “我？我不知道。”

        “是啊，你什么都不知道。不知道锐老师对我有多好，她给我喂奶，教我刀术，教我做人的道理，教我大道至简，教我认识这世间的一切，可是，就因为她是北地的战俘，我便连一声老师都不能叫。

        “我阿娘呢？她生我后不久就被小侍算计，后来怀了我阿弟，她虽然手刃了那小侍，但还是将我阿弟生了下来，难产，大出血，产后虚弱，整整养了五年，五年啊，她都很少抱过我。是锐老师将我养大的，可她却总想杀锐老师。

        “这些年，她到底还是如愿了。不过，她大概没有想到，我会为了锐向她发起女老挑战，真是大意了呢，我的阿娘……”

        素禾用力将桑枝拉开，看进她的眼：“你，为何要与我说这些？”

        桑枝的眼里是一片雾蒙蒙的水湿，那水湿里似乎还混着血。

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